旅行先は200万カ所、検索の組み合わせは20億通り超。世界が繋がるほど複雑化する観光産業で、Expedia Groupは機械学習と膨大なデータを武器に、どんな規模のホテルでも収益最適化できる未来を描く。
オンライン旅行業界が直面する現実 — 複雑性とチャンス
Writer Expedia Group
Editor ONDA ソモラ マネージャー
世界はテクノロジーによってより繋がり、近くなり、アクセスしやすくなりました。こうした変化に伴い、「旅行」に関わるあらゆる要素の範囲も大きく広がっています。つまり、世界中どこもが旅行先であり、特定の層に限らず、あらゆる人が旅行の需要者になったのです。
また、世界的に人気のある旅行先は200万カ所以上に達し、モーテルやホテルに加え、B&B、アパート、テント、ツリーハウスまで、宿泊施設の種類も10種以上に分類できます。これらをすべて掛け合わせると、約2,000万通りの検索の組み合わせが生まれます。これこそが、今日の旅行業界の規模なのです。
しかし、この数字には旅行者が通常検索時に活用する設備やサービスといった条件は含まれていません。たとえば宿を探す人の中には、家族向けの場所を希望する旅行者もいれば、ペット同伴可能な場所を求める旅行者もいます。海の景色を望む場所や、ビュッフェ式朝食が提供される場所を探すこともあるでしょう。こうした多様な条件をすべて考慮するのは容易ではありません。現在可能な検索の組み合わせだけでも20億通りを超えますが、これは氷山の一角に過ぎません。まだ明示的に確認されていないさらに多くの組み合わせも存在するからです。
さらに、技術革新のスピードに合わせて世界は急速に変化しており、AIのような技術は状況の複雑さを増幅させています。テクノロジーがビジネスのやり方に大きな影響を与えているというニュースを、皆さんも耳にしたことがあるでしょう。関連するいくつかの例を見てみましょう。
かつて人工知能(AI)のAlphaGoが囲碁棋士イ・セドル九段に勝利し、大きな話題となりました。これを機に、AIの直感が人間を上回る能力を示せることが証明されましたね。これがもう3年半前の出来事です。
技術の発展によって世界が繋がり広がるにつれ、すべてがより複雑で混乱して感じられるのも無理はありません。しかしそれだけ、観光産業の発展可能性も無限大です。この産業を発展させるために必要な重要要素の一つは、データと技術の活用です。もちろん、すべての業界関係者が投資のためのリソースを持っているわけでも、これを可能にする何百万ものデータを生成できるわけでもないでしょう。
ところが、Expedia Groupのマーケットプレイスとサプライヤーの間では、毎日約23億件ものデータ交換とインタラクションが発生しています。これは23億個のシグナルとフィードバックに関する機会を活用できることを意味します。まさにこの部分で効果的な協力が実現されなければなりません。そのためには、新しい技術を拒絶するのではなく、技術によって新しい機会を利用できると前向きに考えることが重要です。
たとえば、データに基づいて動作するロボットがすべてのレビューを分析し、ホテル関係者にポジティブなレビューを獲得する方法についてアドバイスを提供することも可能です。また、画面の文字を通じて情報を受け取る代わりに、ヒューマノイド・ビデオロボットがGoogleアシスタントのように、企業パフォーマンスの最適化のために動画を通じてサポート・ガイドする姿を想像してみてください。すでに多くの場所でこうした取り組みが進んでおり、遠くない未来に大衆化されるでしょう。
では、私たちは今どのような戦略と対策が必要でしょうか?まず、データと技術から派生し得る機会を見てみましょう。強力で有用な技術である機械学習を活用すれば、業界のさまざまな課題を解決できるだけでなく、Expedia Groupのようなグローバルプラットフォームの強みをあらゆる規模の宿泊施設が効果的に活用できるようにすることができます。機械学習は各宿泊施設が顧客とよりスマートにコミュニケーションし、ビジネスを最適化するのに役立ちます。また、市場のトレンドを予測し、より精密なカスタマイズを可能にします。
たとえば、Expedia Groupがパートナー企業に提供する**無料の収益管理ツール「Rev+」**は、競合、繁忙期、市場変動の状況に応じてホテルが設定すべき料金など、さまざまな予測情報を提供します。このツールは市場に関する専門知識、ホテルの特性、料金をもとに、宿泊施設の競合を自動的に提案もします。
つまり機械学習技術は、すでにExpedia Groupプラットフォームでパートナー企業が在庫の需要予測情報をもとに収益を増やし、運営コストを削減するのに活用されています。さらに機械学習をもう一段階進化させ、パートナー企業のビジネスを効率的に最適化するために必要なツールや実用的な情報を提案するためにも、AI技術は不可欠です。
この数ヶ月、Expedia Groupはこの目標を実現するためのアルゴリズムを開発してきており、このアルゴリズムは進化を続けています。近い将来、パートナー企業がビデオロボットを通じて収益管理に関するアドバイスを受け、機会を把握できるようにする予定です。SF映画で夢見たすべてが現実になる日も遠くありません。技術はすでに、自動化機能がある程度人間らしく感じられる体験を生み出しています。
技術が急速に変化する状況で、世界を対象にホテル事業の成果を高めることは容易ではありません。私たちが皆急速な進化を遂げている中、旅行業界の一部だけが変化に関する答えを提示したり、単独で革新を図ったりするのも困難でしょう。しかしExpedia Groupは未来を楽観的に見ており、旅行業界が技術とデータを活用して革新的な変化を引き出せることを期待しています。
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Expedia Group について
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